In Galles non si va oltre il pareggio: Swansea Napoli 0-0
Dopo l’uscita dalla Champions League, nonostante i 12 punti raccolti e l’eliminazione per differenza reti, il Napoli di Benitez comincia la sua avventura in Europa League.
Il Galles ospita gli azzurri in casa dello Swansea, ostica compagine della Premier League che attraversa un periodo poco brillante in campionato. Il Napoli, che deve rinunciare ad Albiol influenzato, si schiera i difesa con la coppia tutta nuova Henrique-Britos ed affida il centrocampo al duo svizzero Inler-Dzemaili. Recuperato Higuain dal mal di schiena e regolarmente in campo, a suo sostegno scendono in campo Insigne, Callejon e Hamsik. L’inizio del Napoli lascia presagire una partita all’attacco di facile gestione. In soli 4 minuti, infatti, i partenopei arrivano due volte al tiro pericolosamente con Hamsik e Callejon. Dopodichè l’ardore si spegne; lo Swansea prende le misure e comincia la sua gara attenta in copertura e continua nel palleggio tipico delle squadre anglosassoni. Il primo tempo è tutto di marca gallese, con un Napoli che fatica a rodare la nuova coppia difensiva e si difende alla men peggio. Lo Swansea non è il Sassuolo ed è lampante la difficoltà di gestione del gioco da parte del centrocampo, orfano di Jorginho fuori dalla lista Uefa. Inler torna timido ed impreciso e Dzemaili fa fatica a trovare i tempi giusti di gioco. Sugli scudi Rafael che in più di un’occasione salva la porta azzurra dalla capitolazione. Alla fine del primo tempo, lo stesso portiere accusa un fastidio che lo costringerà ad uscire nell’intervallo lasciando spazio a Reina. La ripresa non cambia registro ed i padroni di casa continuano con il loro snervante palleggio chiudendo ogni spazio alle iniziative del Napoli. Al 49° Hamsik sembra aver trovato il corridoio giusto per Higuain che però spara alto l’ottimo assist dello slovacco. Da questo momento in poi il Napoli di Benitez sembra aver accettato l’inerzia della partita e pare difendere un risultato positivo in vista della partita di ritorno. Da segnalare le buone prestazioni, tra i padroni di casa, di Dyer e Bony capaci di rendersi pericolosi in più di un’occasione e di far salire con continuità la compagine guidata da mister Monk. L’ingresso di Metens per Insigne non cambia l’inerzia della partita che si spegne in un prevedibile 0-0. Il Napoli ottiene un risultato positivo ma non rassicurante in vista della sfida di ritorno nella quale gli uomini di Benitez dovranno cercare di imporre quel gioco che stasera si è visto solo nei primissimi minuti di gara. La sfida resta apertissima, dunque, e la chiave della qualificazione resta nelle mani di Rafa nel quale Napoli ed il Napoli chiedono gioco e risultati.